每年6月，伊犁河谷的薰衣草开始进入盛花期，将大地晕染成一片紫色的花海。
徜徉在这片默默绽放了大半个世纪的花海中，人们总会想起一个人——“中国薰衣草之父”徐春棠。
1963年，毕业于上海轻工业学校的徐春棠，来到农四师清水河农场（现四师六十五团）园林连工作，自此，时年19岁的他便和薰衣草结下了一生的情缘。
当时，我国轻工业日化生产所使用的薰衣草精油全部来自国外，进口费用高昂，就连业内绝大多数人也是只知精油，却从未见过薰衣草植株的样子。
1964年，国家把试种薰衣草的任务下达给了兵团，兵团又将这一任务交给农四师清水河农场和谊群农场（现四师七〇团）。
时任清水河农场园林连技术员的徐春棠接过这一重任后，将引进的10克薰衣草种子C-417、H-328，种在了园林连水井边几平方米大小的一块空地上。当时，他虽然熟悉香料制作工艺，但对于种植薰衣草却毫无经验，全凭自己一点一点地摸索学习。地里长出的每一株幼苗，他都像爱护自己的眼睛一样精心呵护，照着书上的黑白照片一株株比对，看着它们一天天长大……
提升发芽出苗率，是徐春棠要攻克的第一道难关。引进的薰衣草种子由于种小皮厚，发芽率仅为1.4%。怎样化被动为主动，破解这一难题？他吃饭时想，走在路上也想，从冬小麦种植中琢磨门道，经过长达7年的反复试验，终于将薰衣草种子发芽出苗率提高到了90%。
薰衣草的老家在温暖的地中海，伊犁河谷的冬季对它们来说漫长难熬。为了让薰衣草安全过冬，徐春棠想了很多办法：用厚草帘盖住，失败；用塑料棚保温，失败……最终，他从葡萄藤埋土越冬、开春掀“被”的做法里汲取经验，将薰衣草的底部用厚厚的土埋住，让它们在温暖土壤的怀抱中安心“冬眠”，一举使薰衣草越冬成活率达到95%。
时间一天天地流逝，四师薰衣草种植面积逐步扩大，从最初的几平方米到2003年的2.2万余亩，成为与法国普罗旺斯、日本北海道齐名的世界三大薰衣草产地之一。
由于多种因素影响，四师生产的薰衣草精油销售价格较低，薰衣草种植户效益不高，影响了种植积极性。徐春棠建议，将薰衣草种植、生产、加工、销售等环节进行整合，走产业化发展道路。在他的积极推动下，四师统筹辖区薰衣草产业资源，打造集薰衣草及其他芳香植物生产、加工、销售为一体的龙头企业，生产的优质精油产品远销国内外市场。
2004年5月，徐春棠退休了，可与薰衣草长达40年的情分始终是他的牵挂。身患重病的他远赴广东、上海等地调研，了解各地香料市场情况。回到四师后，他又忙着选种，操心薰衣草太空育种事宜。
一次，儿子徐海军与父亲通电话时，感觉到了徐春棠身体状况的异常，便“硬生生”把他拽到医院里做检查。然而，一切都为时已晚。“父亲一心扑在薰衣草事业上，即便知道自己的身体出了大问题，仍然一门心思整理薰衣草相关资料，思考薰衣草产业如何做大做强。”每每念及此处，徐海军都嗟叹不已。
2005年11月28日，带着对薰衣草的无限眷恋，徐春棠离开了人世。但是，在四师人的心目中，徐春棠一直就在这片土地上，从来就没有离开过。
（兵团日报全媒体记者 彭思琦）
