翻开兵团棉花的种植史，刘学佛是众多植棉能手之一。凭借着一股子不服输的钻劲和甘于奉献的精神，刘学佛为兵团棉花发展作出了巨大贡献。
农垦事业开创伊始，党和国家提出要把兵团军垦农场建成新中国粮棉基地。当时，在高纬度的天山北麓种植棉花史无前例。1950年，作为开荒先遣班班长，刘学佛带着战士们走上了艰难的植棉之路。
在甘肃临泽长大的刘学佛对种地再熟悉不过，在他看来，只要多出力气，就能种好地，种棉花也一样。没想到干了一年，结果却不尽人意：籽棉亩产仅有20公斤，到了第二年，亩产也只提高了15公斤。
在一次劳模大会上，刘学佛和战士们听说苏联植棉能手依曼诺娃生产组在90亩土地上，创下了亩产籽棉753.5公斤的高产纪录。
巨大差距深深刺激着刘学佛，他暗暗发誓，做一名合格的革命战士就要取得像依曼诺娃那样的成绩。后来，刘学佛遇到了苏联农学专家提托夫，为他带来了许多植棉新方法、新知识。
当时，大多数战士过去只种过小麦、玉米、大豆等，认为种植棉花也是一样的道理，种植株数要不稀不稠。提托夫提倡每亩棉花地应种植6000株，遭到了战士们的质疑。刘学佛不放过任何一次提升棉花亩产的机会，带头在自己的植棉小组采用密植种植方式。
刘学佛的聪明好学打动了提托夫，一有时间，提托夫就去刘学佛的棉田里指导，讲授科学种植管理办法，刘学佛牢记于心。1953年，刘学佛所在的植棉小组在玛纳斯河流域创造了大面积棉田高产纪录，53.6亩棉花亩产籽棉386.5公斤，其中1.61亩棉花亩产籽棉高达674.5公斤，创当时全国棉花最高纪录，他被评为全国植棉能手。
创高产的喜悦还未过去，第二年，刘学佛就遇到了困难。80亩棉花播下去后，由于土地板结，大部分苗没有出来，急得大家用手去抠。刘学佛冷静思考解决办法，提出了“之字耙”法，用耙快速将大部分棉苗放出。然而没过多久，棉苗病恹恹的，严峻的考验再次落在了刘学佛肩上。他给大家加油鼓劲，与技术人员想办法，给棉田追施氮肥和马粪。不久，棉苗又变得生机勃勃。最终，1954年，刘学佛种植的棉花亩产籽棉达到696.4公斤，打破由他创造的全国纪录。从此，科学植棉之风吹遍兵团各垦区。
1956年，刘学佛来到农一师（现一师）工作。1958年，他种植的棉花创造了南疆棉花高产新纪录。1959年，刘学佛在沙井子垦区培育出棉花新品种“胜利三号”。他积极向年轻人传授植棉技术，为推进南疆植棉事业奠定了人才基础。
1951年至1954年，刘学佛先后被新疆军区二十二兵团授予甲等、特等劳动模范称号，荣立一等功、特等功，1955年被兵团授予“特级劳动模范”称号，1960年被兵团树立为“十二面红旗”之一。
（兵团日报全媒体记者 李和平）
